L’epica battaglia tra Coyote e Nuwuzo’ho

Tra le tante tribù che si sono sviluppate nel Nord America, mi sono imbattuto nel popolo dei Northern Paiute.
Si tratta di una serie di tribù storicamente presenti in un territorio che oggi corrisponde più o meno alla zona tra est della California, ovest del Nevada e sud dell’Oregon.
La caratteristica comune alle varie tribù fu un forte adattamento alle zone desertiche nelle quali si muovevano.
Organizzati in piccoli gruppi, viveano la loro forte vocazione nomade, spostandosi da un luogo all’altro seguendo le migrazioni degli animali e la stagionalità di determinate colture.
I Northern Paiute, come tante altre tribù indigene, formavano il loro sapere sulla cultura orale nella quale le leggende rivestivano un ruolo fondamentale.

Oggi vi voglio parlare proprio di questo, di una leggenda che ruota intorno ad un luogo oggi conosciuto come Fort Rock State Natural Area in Oregon.

---

Molto, molto tempo fa, su questa terra gli animali erano le persone. C’erano tutti i tipi di persone animali e altri esseri sulla terra. C’erano quelli che vivevano sott’acqua. C’erano esseri volanti. C’erano persone animali dall’altra parte della terra. E a quel tempo c’erano giganti che si aggiravano per il mondo.
La nostra gente chiamava questi giganti Nuwuzo’ho.

C’erano anche molte persone sparse per il territorio e nei villaggi di tutto il paese. In quel tempo l’enorme gigante Nuwuzo’ho attraversò il paese. Camminava con un lungo bastone. Era lungo quanto lui era alto, ed era affilato a un’estremità. E mentre il gigante si aggirava, cercava persone da mangiare. Quando trovava un villaggio, o un viaggiatore solitario o un cacciatore o qualche donna che raccoglieva radici o bacche, li trafiggeva con il suo lungo bastone. Nuwuzo’ho portava sulla schiena una grossa cesta insieme ad un un macinacaffè ed un pestello.

Quando infilzava le persone con il suo bastone affilato, le metteva in quella ciotola di roccia. Questo fino a quando non ne avesse raccolto abbastanza per mangiare. A quel punto si sarebbe fermato e si sarebbe tolto dalla schiena quella ciotola di roccia. Avrebbe tirato fuori il pestello e macinato tutte le persone che aveva catturato, ossa e tutto il resto, mescolando tutto insieme. Poi avrebbe mangiato quella miscela. Proprio come la zuppa, li avrebbe mangiati tutti.

Quando Nuwuzo’ho cominciò ad aggirarsi per il paese, la gente ebbe molta paura. I suoi passi risuonavano come tuoni, e le persone si spaventarono all’idea che stesse venendo verso di loro e nella loro zona, costringendoli a nascondersi o a scappare pur di stare lontano da lui.

Ma c’erano sempre meno persone, perché il Nuwuzo’ho stava divorando tutti gli esseri viventi. Alla fine, le persone animali decisero che avrebbero chiesto aiuto al Coyote, Etsa’a.

“Dovremmo chiedere a Coyote di sbarazzarsi dei Nuwuzo’ho”, dissero, “perché Coyote sa tutto e potrebbe trovare un modo per liberare questa terra dai Nuwuzo’ho”.

Alcune persone si espressero contro quell’idea dicendo: “Nooo, non ci piace chiedere aiuto a Coyote per fare questa cosa. Perché non farà nulla per noi a meno che noi non gli diamo qualcosa. È così che è. È sempre stato così”.

Qualcun altro disse: “Non dovremmo chiedere a Coyote, perché poi ce lo rinfaccerà per sempre. Dirà che siamo andati di corsa da lui e poi cercherà di rendersi migliore o più in alto di noi. È proprio così che andrà.”

Altri dissero: “Beh, hai ragione. È sempre un sapientone. Sa sempre tutto. E anche quando non sa qualcosa e lo aiutiamo, dice: “Oh, sì, lo stavo per dire”. Oppure “lo stavo per fare”.

D’altra parte, non possiamo sbarazzarci dei Nuwuzo’ho da soli, quindi abbiamo bisogno dell’aiuto di Coyote. Alla fine, decisero: “Andiamo a chiedere a Coyote”. Così andarono a cercarlo e lo trovarono che vagava in giro. Gli dissero: “Abbiamo bisogno del tuo aiuto”. E lui rispose: “Sapevo che sareste venuti. Lo sapevo. Sapevo già che volevate qualcosa. Allora, cosa volete che faccia adesso?”.

Allora le persone animali dissero: “Conosci il Nuwuzo’ho che cammina attraverso la terra. Sta uccidendo e mangiando tutta la nostra gente. Molto presto, non resterà nessuno di noi, a causa sua. Abbiamo bisogno che tu ci liberi di lui una volta per tutte.”

A quel punto Coyote ci pensò a lungo e poi disse: “Beh, in questo momento sono molto impegnato. Devo trovare cibo per me. Non posso sottrarre tempo a questa cosa per aiutarvi. Gli animali si guardarono perplessi. Poi tornarono a guardare Coyote e iniziarono a supplicarlo: “Ma abbiamo davvero bisogno del tuo aiuto. Se non ci aiuti in fretta, non ci saranno più persone su questa terra”. “Beh,” disse Coyote, “è un lavoro davvero impegnativo e duro! Che cosa avete intenzione di darmi in cambio?”.

A quel punto le persone che erano andate a chiedergli aiuto iniziarono a borbottare tra loro: “Lo sapevo! Sapevo che stava per dirlo! Non fa mai niente per niente”. Ma il capo disse a Coyote: “Ho una figlia molto bella. L’hai già vista. Se liberi questa terra dai giganti, se uccidi i Nuwuzo’ho, puoi avere mia figlia come moglie.”

Ora, Coyote era un tipo che rimaneva sempre impressionato e succube della bellezza delle donne.
Sapeva che la figlia del capo era molto bella. Così decise che non poteva voltare le spalle a quella gente, perché voleva avere la moglie più bella del mondo. Quindi disse: “Lo farò”.

Le persone furono molto felici quando Coyote rispose che l’avrebbe fatto. E così tutti tornarono ai loro villaggi dicendo: “Coyote ha acconsentito!” Andarono nei loro villaggi e si dissero felici l’un l’altro: “Se ne occuperà lui!”

Arrivò quindi il giorno in cui Coyote mise in atto il suo piano per liberare il mondo dal Nuwuzo’ ho.
Per prima cosa costruì un braciere, poi raccolse un sacco di artemisia ed artemia seccata e, strofinando un ramo di salice tra le mani, appiccò il fuoco tramite le scintille. Velocemente il fuoco divenne sempre più grande ed una densa nuvola di fumo nero si alzò verso il cielo.

Nuwuzo’ho non era lontano e iniziò a sentire dell’odore nell’aria. Annusare, annusare, annusare. “Sento odore di fumo”, pensò. Poi si alzò. Era stato sdraiato per ore, ma una volta raddrizzato, iniziò a guardarsi intorno. “Qualcuno ha fatto un fuoco”, disse. “Le persone stanno facendo un fuoco!”

Così il gigante afferrò il suo bastone appuntito e si preparò a mettersi la roccia sulla schiena. Si voltò e disse: “Dov’è questo fuoco?” Poi vide il fumo. “Sono là! Sapevo che non potevano vivere senza tenersi al caldo e si diresse rapidamente in quella direzione.

Quando Nuwuzo’ho arrivò dove c’era il fuoco, trovò solo Coyote. Coyote era seduto vicino al fuoco scaldandosi le mani. Si girò e si strofinò le chiappe. Poi si voltò e si scaldò di nuovo le mani. A quel punto il Nuwuzo’ho si avvicinò di più, ad ogni suo passo era come se tuonasse. Coyote si voltò e guardò in alto e vide il gigante in piedi lì, e gli chiese:

“Cosa ci fai qui, amico mio?” Il Nuwuzo’ho rispose: “Non sai chi sono?”
“Oh, so chi sei”, gli disse Coyote.
“Allora perché non hai paura di me?”
“Perché dovrei aver paura di te?”
Nuwuzo’ho disse: “Perché potrei infilzarti con questo bastone e mangiarti a colazione”.

Poi Coyote gli disse: “Sai, hai ucciso molte persone e questo deve finire. Quindi penso che dobbiamo organizzare una sfida per vedere chi vincerà. Se vinci, puoi continuare a occuparti della tua attività di infilzare, uccidere e mangiare le persone. Ma se vinco io, allora dovrai smetterla”.

Il Nuwuzo’ho scoppiò a ridere e disse: “Ah, ha-haha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha. E cosa farai, cosa farà un ometto come te a un gigante come me? Cosa mi farai? Cosa potresti anche solo pensare di poter fare per sbarazzarti di me?”

Quindi Coyote disse: “Beh, dovremmo fare una gara. Tipo fare una corsa attraverso la terra e andare su quella montagna lontana laggiù, correre intorno alla montagna e poi tornare di nuovo. E chi torna qui per primo sarà il vincitore”.

Nuwuzo’ho non era un gigante molto veloce, e lo sapeva. Quindi pensò tra sé e sé: “Se gareggio con il Coyote, so che il Coyote è veloce e molto furbo. Ha già qualcosa in mente ed io perderò”. Quindi disse: “No, una gara non è una buona idea. Non voglio correre”.

Allora Coyote lo guardò e disse: “Va bene. Usiamo quella ciotola che porti sulla schiena per vedere chi di noi è il più forte. A turno entreremo in quella ciotola che porti sulla schiena mentre l’altro prenderà il martello, e lo getterà più forte che può. E chi sarà il più forte vincerà la gara”.

Allora Nuwuzo’ho pensò: “Il coyote non è più forte di me! Non può battermi in questa sfida. Striscerà nella mia ciotola e io lo colpirò una volta, e quella sarà la sua fine. Quindi Nuwuzo’ho disse a Coyote: “Sembra una buona idea”.

A quel punto Coyote e il gigante si accordarono per questa sfida.

Nuwuzo’ho pensò: “Ma chi sarà il primo?” Proprio in quel momento Coyote gli disse: “Perché non vai per primo, dato che è la tua ciotola?” Il Nuwuzo’ho guardò Coyote e si chiese: “Perché è così frettoloso? Perché è così svelto a dirmi di entrare io per primo?”

Più o meno nello stesso momento Coyote pensò tra sé e sé: “Lo so. Sono l’uomo più coraggioso e intelligente del mondo. Quindi entrerò per primo”. Nuwuzo’ho sorrise e pensò tra: “Ora ce l’ho! Questa sarà la fine di Coyote per sempre!”

Coyote strisciò fino al bordo della ciotola, guardò dentro e disse: “Ragazzi, è molto profonda!” “Bene,” disse il gigante, “hai detto che saresti andato per primo, quindi vai avanti. Entra!” Quindi Coyote alzò lo sguardo e indicò una montagna a sud e disse: “C’è fumo là vicino a quella montagna?”

Il Nuwuzo’ho si voltò per guardare nella direzione in cui stava indicando Coyote. Alzò le mani per ripararsi gli occhi mentre guardava e disse: “Quale montagna?” E mentre Nuwuzo’ho guardava dall’altra parte, Coyote si tolse rapidamente la pelle e la gettò nella ciotola. Poi corse e saltò fuori dalla ciotola, si infilò rapidamente in una buca nascondendosi con dell’artemisia e così nascosto urlò al gigante: “Oh, penso che fosse solo una nuvola, quella è solo una piccola nuvola che passa laggiù”. Quando Nuwuzo’ho si voltò, guardò nella ciotola e vide la pelliccia di Coyote al suo interno!

Ancora una volta, Coyote urlò dal suo nascondiglio e disse al gigante: “Ricorda ora, solo cinque volte. Questo è tutto ciò che potri fare, solo cinque tentativi per battere e macinare con quella pietra.

Quindi il Nuwuzo’ho afferrò il grande pestello di roccia e lo portò scagliò nella sua ciotola con un colpo tremendo – “Hough!” Dopo di che comincio a schiacciare e macinare e tirandolo su pensò: “Questa è la sua fine”. Quindi Coyote fece sentire di nuovo la sua voce. “Hai già lanciato la roccia?” Sentendo questo il Nuwuzo’ho impazzì di rabbia! Quindi sollevò di nuovo l’enorme roccia e la fece precipitare nella ciotola. Quando guardò dentro e vide del sangue sul lato della ciotola pensò: “Questo è tutto! Il coyote è finito!” Quindi Coyote parlò di nuovo a Nuwuzo’ho dicendo: “Grazie, è stato davvero bello! È proprio lì che mi faceva male la schiena. Fallo ancora!” A questo punto Nuwuzo’ho era veramente molto arrabbiato, oh, era davvero pazzo! Così alzò la sua roccia più in alto che poteva e saltando colpì il fondo della ciotola con quanta forza aveva, ancora e ancora. Coyote gemendo diceva: “Ohh, ohh, ohh, ohh! È proprio lì che mi prudeva la schiena. Devi aiutarmi a liberarmi del prurito alla schiena”.

Il Nuwuzo’ho era furioso. Raccolse nuovamente il pestello di roccia e lo fece precipitare di nuovo all’interno ciotola. E poi ancora per la quinta volta lo sbatté di nuovo verso il basso rigirandolo e macinando come in un mortaio. Quindi Coyote fece riecheggiare nuovamente la sua voce nella ciotola di pietra e disse al gigante: “Mi sono sbagliato. Quello laggiù vicino alla montagna è proprio fumo.
Ancora una volta, il Nuwuzo’ho si voltò per cercare di scorgere il fumo a sud. E in quel momento Coyote uscì dal suo nascondiglio e saltò nella grande ciotola di pietra. Indossò la sua pelle tutta malconcia e insanguinata, e strisciando uscì fuori dalla ciotola. Il Nuwuzo’ho si voltò e vide Coyote che strisciava fuori dalla ciotola. Fu sorpreso di vedere che Coyote era ancora vivo.

“Ora tocca a me”, disse Coyote. Quindi il Nuwuzo’ho strisciò nella grande ciotola e Coyote evocò tutto il suo potere magico per dargli la forza di sollevare quell’enorme pestello di roccia. Lo sollevò più in alto che poté sopra la sua testa, e lo fece precipitare nella ciotola. Colpì il Nuwuzo’ho proprio in testa, ferendolo. Oh! Quindi Coyote raccolse di nuovo il pestello e colpì il gigante ancora e ancora e ancora. Quando il gigante colpì il lato della grande ciotola, questa si incrinò e si staccò e il Nuwuzo’ho rotolò a terra. Stava morendo per tutte le ferite riportate. Rotolò da una parte e poi dall’altra, ancora e ancora sul terreno del deserto. E mentre rotolava sanguinava dalla testa, dalle braccia e dalle gambe.

Alla fine, non si muoveva più. Coyote si avvicinò all’enorme corpo e lo guardò. Il coyote aveva vinto. Nuwuzo’ho era morto! Coyote si guardò intorno e dove era caduto il sangue del Nuwuzo’ho il terreno era diventato rosso. Mentre dall’altra parte, dove aveva scalciato e spinto in alto il terreno e dove aveva pianto, si erano formati laghi e pozzanghere salate.

Infine, la sua enorme ciotola di pietra, ora rotta di lato, era rimasta lì, oggi conosciuta come Fort Rock.
Ancora oggi alcune leggende narrano che il Nuwuzo’ho giace ancora lì, tra le sabbie del deserto e le rocce intorno a Fort Rock. Dicono che il corpo del Nuwuzo’ho sia ancora lì, su quelle colline di terra rossa, chiamate Connelly Hills, appena a sud di Fort Rock.

---

Per chi fosse interessato ad approfondire il tema delle leggende dei nativi americani, tra i tanti materiali in rete è possibile reperire una copia in pdf del libro: Legends of the Northern Paiute, dove tra le altre storie potrete trovare anche L’epica battaglia tra Coyote e Nuwuzo’ho.